À ses premiers Mondiaux juniors, la patineuse de vitesse courte piste Anne-Clara Belley a remporté la médaille d’or dans l’épreuve de la course à relais de 3 000 m en Pologne, le 6 mars.
L’équipe féminine était confiante en ses chances, confie la Candiacoise.
«Nous avions gagné les deux rondes de qualifications précédentes et avions imposé le rythme dans chacune des courses», explique-t-elle.
Même si la finale s’est bien déroulée, la patineuse a vécu un petit moment de nervosité vers la fin de l’épreuve.
«Avec deux tours à faire, nous étions en 2e place, puisque nous avions exécuté une mauvaise transition, raconte-t-elle. Nous avons été chanceuse que Florence Brunelle, la patineuse qui complète les derniers tours, a été assez rapide pour revenir de l’arrière.»
Cette dernière, qui a participé aux Jeux olympiques en février, a quant à elle gagné l’épreuve du 500 m et du 1 000 m aux Mondiaux juniors.
Anne-Clara Belley ne cache pas que l’expérience supplémentaire de sa coéquipière a aidé la troupe.
«C’est sûr qu’elle nous a amené des points, car elle a plus d’expérience à l’international et dans les relais, indique-t-elle. Par exemple, elle m’a donné des conseils pour mieux pousser ma coéquipière, puisqu’elle et moi avions de la misère lors de notre transition.»
Néanmoins, c’est le sentiment du devoir accompli qui habite la patineuse de 19 ans.
«On était vraiment contentes. On a travaillé fort pour perfectionner chaque détail et chaque échange pendant les relais, donc c’est vraiment gratifiant d’avoir gagné.»
-Anne-Clara Belley
1 000 m
L’étudiante du Collège Maisonneuve à Montréal a également participé à une autre épreuve, soit le 1 000 m. Elle dit avoir bien performé lors des deux rondes de qualifications, mais a paniqué lors des derniers tours de sa course en quarts de finale.
«J’ai fait un dépassement qui n’était pas très bon qui m’a fait perdre de la vitesse, décrit celle qui a terminé à la 15e place au classement général. Je suis déçue, car je savais que je pouvais faire mieux.»
Elle affirme avoir appris qu’à l’avenir, elle devra rester patiente, afin de bien préparer ses dépassements.
De retour au Québec depuis le 8 mars, Anne-Clara Belley ne pourra se reposer très longtemps, puisqu’elle participera à la Coupe Canada à Québec à la fin du mois. Cette compétition déterminera les membres de l’équipe NextGen pour l’année prochaine. Elle y détient déjà une place, mais rien n’est gagné, fait-elle savoir, car elle doit la protéger grâce à un bon résultat à cette compétition.
Guerre
En raison des mesures sanitaires imposées par le gouvernement polonais, la Candiacoise n’a pas eu l’occasion de se balader dans la ville de Gdansk, à l’exception de la dernière journée de son voyage.
«Nous ne pouvions pas sortir de l’hôtel en raison de la COVID-19, donc notre horaire s’est pas mal limité à se déplacer seulement qu’aux entraînements et aux courses», se désole-t-elle.
Même si la guerre se déroulait en Ukraine, pays voisin à l’Est de Pologne, la patineuse se trouvait loin de la frontière et n’était pas nerveuse, avoue-t-elle.
«Dans notre cas, l’organisation de Patinage de vitesse Canada s’est assurée que nous ne serions pas en danger et a confirmé que la compétition ne serait pas annulée.»
