Ana Laura Portuondo Isasi a célébré son retour à la compétition de façon éclatante, dimanche, alors qu’elle a été sacrée championne canadienne de judo chez les -78 kg à Calgary. La judoka de La Prairie en était à un premier tournoi depuis sa suspension de deux ans pour dopage.
L’athlète de 21 ans a remporté les trois combats qu’elle a disputés par ippon, mettant ainsi fin rapidement aux affrontements. Elle a également profité du forfait de son adversaire en demi-finale.
Elle ne cache pas qu’elle était fébrile avant le début du tournoi.
«J’étais stressée, nerveuse et excitée à l’idée de reprendre la compétition, avoue-t-elle. J’avais l’impression que c’était ma première compétition de judo. Je me sentais explosive, mais c’est comme si tout se passait au ralenti pendant le combat!»
Une fois la nervosité du premier affrontement envolée, la judoka a poursuivi sa domination.
«Je sais que j’ai encore beaucoup de travail, car c’est plus difficile de performer au niveau international, concède-t-elle. Mais je reste optimiste quant à mon avenir au judo. Ce sera un combat à la fois.»
Ana Laura Portuondo Isasi avait annoncé son intention de reconquérir le titre de championne nationale qu’elle avait acquis le 17 mai 2015 à Saint-Jean-sur-Richelieu. C’était lors de cet événement que la Laprairienne avait échoué un test de dopage pour avoir utilisé une trop grande concentration de Salbutamol, une substance contenue dans sa pompe pour asthme. Elle s’était toujours défendue de l’avoir fait volontairement.
«Je l’ai encore sur le cœur [suspension], car ça m’a privée d’aller aux Jeux olympiques à Rio en 2016», indique la jeune femme.
Elle a dû faire un test de dopage dimanche à Calgary, ce qui lui a rappelé de mauvais souvenirs, avoue-t-elle.
«Mais j’ai gagné et je suis prête à passer à autre chose, affirme l’athlète.
«Depuis cet événement, je vois les choses différemment, poursuit-elle. J’entame mes combats comme s’il s’agissait de la dernière fois. J’apprécie chaque moment. Je suis plus reconnaissante envers les gens qui m’appuient.»
Puisqu’elle n’est plus sur l’équipe nationale en raison de sa suspension, Ana Laura Portuondo Isasi peine à participer à des compétitions de grande envergure en raison des coûts de déplacements et d’hébergement.
Son équipe a ainsi revu son calendrier en conséquence. Elle participera à la Coupe européenne de judo en Allemagne, les 15 et 16 juillet, plutôt qu’à un tournoi en Asie. Elle s’entraînera durant l’été en vue d’une autre compétition en Croatie, en septembre.
«Je veux bien performer pour aller chercher des points et des standards», explique-t-elle.
Une sœur aussi en or
De son côté, Adriana Portuondo Isasi s’est aussi couverte d’or, en récoltant son premier titre canadien chez les senior, dimanche. En finale, la sœur cadette d’Ana Laura est venue à bout d’une adversaire coriace en prolongation par waza-ari (technique proche de l’ippon). L’athlète de 19 ans s’était inclinée comme cette même judoka en prolongation lors de son 2e combat.
«Je la connaissais déjà. Je savais que j’allais devoir travailler dur. Nous sommes de niveau égal, explique-t-elle. J’étais épuisée à la fin de la compétition.»
En remportant l’or, la jeune femme a atteint son objectif de se qualifier pour les Championnats panaméricains qui auront lieu en juillet.
Elle prendra le temps de soigner de vieilles blessures qui ont refait surface en fin de semaine, avant de reprendre la compétition en juillet en Pologne.
