Environ 200 producteurs agricoles ont exprimé leur mécontentement mardi matin devant le bureau du député fédéral de La Prairie Jean-Claude Poissant.
La manifestation organisée par les producteurs de lait de la Montérégie-Ouest avait pour objectif d’obliger Ottawa à mettre fin à l’importation de lait diafiltré.
Leurs représentants affirment que les importations américaines de concentrés protéiques liquides (appelé lait diafiltré) utilisés par les producteurs canadiens de yogourt et de fromage affectent le système de gestion de l’offre ainsi que leurs revenus.
«Le lait diafiltré est considéré comme un ingrédient laitier et non comme un produit laitier. Et les ingrédients laitiers en vertu des accords commerciaux avec les États-Unis peuvent traverser librement la frontière», a déclaré Catherine Turgeon, conseillère syndicale pour les producteurs de lait.
«C’est du dumping qu’ils font chez nous avec leurs surplus. Cette situation dure depuis trois ans», a indiqué André Séguin, 2e vice-président des producteurs de lait.
Il ajoute que malgré la promesse du gouvernement libéral de régler la question, les agriculteurs ont l’impression que celle-ci ne constitue plus une priorité pour la formation de Justin Trudeau.
«Pour une ferme d’une centaine de vaches, ça représente des pertes de 5000$ par mois. Au Canada, c’est 200 M$ en 2015», rappelle M. Séguin.
Espoir
Le député Poissant, lui-même producteur laitier et secrétaire parlementaire du ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, Lawrence MacAulay, n’a pu s’engager à dire devant les agriculteurs présents quand le gouvernement compte trouver une solution dans le dossier.
«Il y a des pourparlers avec les industries et les producteurs. On veut régler le problème de manière durable», a-t-il mentionné.
Il se dit très conscient, tout comme le ministre MacAulay, de la détresse que peuvent vivre les agriculteurs qui essuient des pertes financières récurrentes.
«Je leur apporte de l’espoir», a déclaré le représentant de La Prairie en leur demandant d’être patients, mais sans en dire plus.
Témoignages
Pour Stéphane Bazinet, propriétaire avec son frère d’une ferme laitière à Saint-Isidore, l’importation du lait diafiltré en provenance des États-Unis entraîne des pertes annuelles de 50 000$ à 60 000$.
«Le lait diafiltré nous coupe des marchés. Certains producteurs commencent à être serrés pour faire leurs paiements. On ne fait pas 300 000$ à 400 000$ de profits par année. J’avais des projets d’agrandissement, mais j’ai mis ça sur les tablettes. J’attends de voir ce qui va se passer», explique-t-il.
«Quand tu arrives en fin d’année et que tu dois booker le budget, c’est de plus en plus dur. Il faut que tu grattes et que tu sois de plus en plus imaginatif», fait remarquer Bertrand Yelle, producteur laitier à Saint-Rémi.
Portrait
462 : fermes laitières qu’on retrouve en Montérégie-Ouest
4 318 : emplois reliés à cette production
212,2 M$ : valeur de cette production
